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    的主构，进度虽稍稍落后，总算有惊无险。

    “这乌夫人是什么来历？”慕容柔性格多疑，一听见陌生的名字，直觉便多问了几句。

    “回将军，乌家乃越浦大药材行商，手下数十间大铺中，亦不乏经营了三、四十年的老铺，不是什么来历不明的人物。这位乌夫人是行会里的东家，持有大股，据说潜心礼佛，买卖都委由各铺掌柜打理；此番三乘论法大会前，曾三番四次透过戚长龄毛遂自荐，说是想尽一份心力。五大家考虑脸面排名，坚持不允，不想最后靠乌家救回一条命。”

    忽听一阵呢哝低语，符赤锦心想：“来了。”连片衣袖摩擦，数人接连起身，沈素云清脆动听的嗓音响起：“妾身先下去一会儿，诸位慢聊。”三两人齐声应道：

    “夫人慢走。”

    符赤锦一凛：“岳贼也在！”片刻吊帘掀起，缝隙间果见得岳宸风魁伟的背影，沈素云领着瑟香翩然而入，满面笑容，欲启朱唇。符赤锦使了个眼色，沈素云会过意来，随口吩咐姚嬷、瑟香：

    “去厨房盛银耳红枣汤来，几位大人议了许久的事，定然口渴得紧。”两人领命而去。

    她将婢仆支开，符赤锦摊开她的手心，以食指在掌中轻划。沈素云咬唇侧首，神色专注，两人始终不发一语，待婢仆捧着食盘回来时已然分开，沈素云神色自若，对姚嬷、瑟香颔首道：“走罢。”率先掀帘，对众人道：

    “诸位辛苦了。我备有些许凉汤，给诸位润润嗓。”厅中诸人纷纷起身称谢。

    慕容柔没想到妻子竟去而复返，接过她亲手端来的银耳羹，虽觉奇怪，仍是露出微笑：“多谢夫人。”沈素云只点了点头，笑道：“将军慢用。”

    众人又议了一会儿，忽见程万里来报：

    “启禀将军，外头有一僧人求见，说是打阿兰山莲觉寺来。”

    慕容柔放落空碗，笑顾迟凤钧：“才说这厮，便来投罗网。”

    迟凤钧也觉奇怪，径问程万里：“可曾报得法号，呈上度牒？是显义长老座下的恒如师父么？”程万里出身军旅，不知和尚上门还有这许多花样，老脸一红，抱拳俯首：“属……属下这就去问清楚。”

    适君喻亦自觉有失，起身道：“将军，不如我去瞧瞧罢。”

    “不用了。莲觉寺罔顾朝廷、背弃公议，待得论法大会圆满结束，我还要拿人问罪，区区一名寺僧，犯得着大队迎接么？”慕容柔一挥袖，淡然道：“唤来便是。有岳老师在场，也不怕和尚玩出什么花样。”

    “属下遵命。”

    慕容柔冷笑。“我倒要看看是何等刁僧，竟视朝廷如无物！”

    东海寺院众多，风气却不如央土庄严肃穆，聚敛钱财、窝藏妇女之事时有所闻，同样也是镇东将军的眼中钉rou中刺，早想动手整顿；只是承宣帝登基之后，颇为尊崇佛法，慕容柔虽是雷厉风行的性子，行事却不鲁莽，仍在等待时机。

    不多时，程万里领着一名高瘦老僧进来，身量颀长，微佝的腰背更显老态；手拄探水杖、身披僧伽黎，双目紧闭，白眉无须，竟有几分仙风道骨的模样。迟凤钧为筹办三乘论法大会，数度上阿兰山，从不曾见得寺中有这样的老僧，不禁蹙眉。

    慕容柔目光灼灼，冷然道：“抚司大人不识此人？”

    迟凤钧额间微汗，端详半天仍是摇头。“下官没见过这位大师。敢问大师是？”

    老僧闻言一笑，双掌合什：“阿弥陀佛！大人与老衲曾有一面之缘，可惜抚司大人囿于皮相，是以不识。惜哉！”

    慕容柔的锐利目光于两人之间一阵巡梭，不觉冷笑，乜着迟凤钧道：“迟大人，依我看，你二位说的都是实话，无一句虚言。”迟凤钧凝目苦思，忽道：“难道……难道是……”

    老僧口颂佛号，合什顶礼。

    “莲觉寺住持法琛，拜见将军与诸大人。”

    连长年待在靖波府的镇东将军都接有线报，莲觉寺的住持法琛长老卧病多年，难以视事--这只是过于含蓄的粉饰之说，年事已高的法琛据说连人都认不得了，实际掌权的显义拿出无数金银打点，才让朝廷的主事者大笔一挥，将“失智”改成了“卧病”，以便继续代行揽权。

    迟凤钧初至莲觉寺时，曾在显义的导引下远远见过法琛一回：老人居住的禅房打扫洁净，门窗里却不住飘出难闻的粪尿气息，据说老人神智胡涂，即使派了小沙弥全天照拂，仍不时便溺失禁，更拿秽物涂抹墙壁作画，打扫之后臭气犹在，众人皆不愿接近。迟凤钧贵为东海父母官，显义自不会让他在秽气冲天的竹庐久留，匆匆一瞥旋即带开。

    一经点醒，再仔细看时，果然眉目越熟，依稀是当日那名邋遢老人。迟凤钧吃惊道：“您是……法琛长老！这……这又是怎么一回事？显义长老他……”

    老僧神秘一笑。“抚司大人，老衲昏聩多年，一夕智开，正逢琉璃佛子东来、三乘论法召开之际，正是我佛世尊的旨意，来向诸位传达天机。”

    慕容柔连皇帝的帐也不买，搬出天佛又怎的？冷面道：“可知你寺里的显义置朝廷公议于不顾，临时扣住役工、银钱不发，几乎酿成大祸！身为莲觉寺住持，你该当何罪？”

    法琛只是摇头。

    “将军，老衲不问寺中之事多年，若非天佛旨意降于我身，欲借此传世，只怕如今仍是一具无智皮囊，徒然待死耳。显义之事，将军不如派人走一趟阿兰山，老衲非为此而来。”

    慕容柔与迟凤钧交换眼色，心念一同：一是铁血名将、一是明经进士，对于“天机”云云，两人均有所保留。慕容柔判断他所言非虚，淡然道：“我会派人查清楚。住持请坐。”

    法琛站立不动，径拄着青竹削成的探水杖，片刻才道：“老衲受天机灌顶时，双目已盲，不知将军赐座何处，尚请见谅。”众人俱是一凛。沈素云心中不忍，赶紧命人看座。

    “将军与抚司大人可曾听过日莲八叶院？”

    慕容柔冷笑。“数百年前的传闻，住持可是要说故事？”

    迟凤钧却苦着一张瘦脸，劳心劳力的疲惫全写在脸上。

    此番琉璃佛子东来，要开的是“三乘论法大会”，将东胜洲各地的教团统于一尊之下，号称三乘法王。佛子自身便是央土菩萨乘代表，此派佛法流传甚广，又称“大乘”；南陵诸封国则是缘觉乘的教下。而第三支乃天佛直传，其教祖当年曾闻佛世尊说法，由此得道，故称为“声闻乘”。

    此一宗派乃昔年大日莲宗的核心，早随莲宗衰亡而殒灭。朝廷硬要迟凤钧掘出一支声闻乘参与大会，好让琉璃佛子名正言顺，统三乘于一尊，岂非是强人所难？为此抚司大人辗转返侧，乌发都不知愁白了几茎，依旧束手无策。慕容柔事不关己，自是说得轻巧。

    法琛合掌道：“将军大人此说不然。莲宗隳灭时，八叶院为延续法统正祚，一直巧妙地隐于东海，千百年以来不问世事，静待真主出世，再建佛国净土。日莲八叶院之说绝非是虚妄，而是千真万确，其组织之严密，远远凌驾江湖上的正邪诸门派，绝不容小觑。”在场诸人脸色丕变。

    慕容柔冷笑：“光是这番话，我便能将你打成反逆，诛杀九族。哼，好个“静待真主出世，再建佛国净土”，好大的口气啊！”

    法琛从容摇头，脸现慈悲。

    “阿弥陀佛！将军纵杀了老衲，也无损八叶院丝毫。千百年来，或逢乱世、或有征兆显现，八叶院便派出使者入世，寻找复兴大日莲宗的法王真主。但无论其行如何隐蔽，终究留下许多痕迹，故八叶传说千年不绝，非是无端。”

    “住持之言，又多一条死罪。当今之世，何其太平！大行皇……先皇与陛下如此圣明，国家安泰，四海升平，你居然说是乱世？”慕容柔不觉失笑，凝眸端详着瞎眼老僧，摇了摇头：

    “是我失算。有时一个人老实与否，并不足以当作判断的依据，你认为自己所说的每句都是真的，竟使我听你胡言如斯。迟大人！看来传言半点不假，莲觉寺的住持是一名昏聩老僧，神智早已不清啦。”

    “将军可曾听过“天观”七水尘？”法琛微笑道。

    “一名奇僧。那又如何？”

    “七水尘横空出世，智压刀皇、隐圣，两度赌得凌云顶，名列三才之首；要不多久，便发生了妖刀之祸、东海血劫。于是八叶院派出使者，千里追查七水尘的形迹，直到天观突然消失无踪，才告终止。这是近百年来，日莲八叶院最后一次现世。”

    迟凤钧忽明白过来，蹙眉道：“长老的意思是……”闭口不语，眸光甚是锐利。

    “妖刀出现，便是日莲八叶院凭借入世的讯号。妖刀之生成，与大日莲宗有着千丝万缕的关连；事隔三十多年，妖刀偏于三乘论法之际重现东海，将军不觉得耐人寻味么？”

    要令慕容柔动容，这番话的力道恐怕还稍嫌不够。

    “住持的天机，听来直与街谈巷议无异。”

    面貌秀美的中年文士冷冷一笑，锋锐的目光直射阶下的盲眼老僧。“我听说“天观”七水尘经常变化形象，见者事后描述，所言皆不相同，有的说是老人、有的说是青年，还是传说是女子的。但这些“七水尘”都有个共通点……”

    法琛面带微笑，只听慕容柔道：

    “均是双眼目盲。住持来此大发异论，是指望我相信什么？”

    “我听说镇东将军有一项异术，能鉴别真伪，勿枉勿纵。将军不妨相信自己的双眼，便知老衲说的是不是真。”法琛低头合什，拄杖起身，颤巍巍地朝厅外走去，沙哑的苍老嗓音带着一股奇异魅力，似乎能抚平心潮，令人昏昏欲睡。

    “佛国再临，未必不是好事。八叶院若选中了琉璃佛子，三乘合一之日，佛子即为法王；若八叶院不选佛子，妄称三乘法王，佛子性命堪忧！将军须尽快找出八叶使者，以免自误。”

    迟凤钧见他跨过高槛，起身追问：“住持仍归莲觉寺么？”

    法琛哈哈大笑，拄杖拂袖：“为寻法门入空门，已惯他山作本山；尘网依依三十载，蛟龙虎豹困井栏！”不见使什么身法，倏忽自厅外两名全副武装的穿云卫当中穿过，连程万里也扑了个空，眨眼不见踪影！

    在场岳宸风反应最快，一见老僧起身，暗自运起“蹑影形绝”，却迟迟等不到将军的命令，惊觉不对，回头暴喝：“将军！”慕容柔如梦初醒，忍着头痛欲裂，抚额叫道：

    “拦……拦下！”语声未落，黑氅已卷出厅外，只余一抹残影！

    不多时岳宸风又回到厅中，迎着将军的锋锐目光沉默摇头，身后鹰翼似的大氅这才“唰”一声飘落。慕容柔虽不懂武功，但法琛能以话语令他短暂失神，借以脱身，其本领已不言自喻；岳宸风的形绝虽厉害，然而差之毫厘失之千里，自非他的过失。

    “罢了。”慕容柔行事虽苛烈，却不轻易迁怒诿过，以手轻揉额角，皱眉道：

    “君喻，你持我的手令往谷城大营，调三千兵马上阿兰山，彻底搜查莲觉寺，拘回所有人等，本将军要一一询问！”

    忽有一人急道：“将军不可！”却是迟凤钧。

    慕容柔身子不适，脾气益发暴躁，森冷的目光一扫阶下，这几天两人间看似相得的融洽气氛顿时雾散烟消，点滴不存。

    迟凤钧想起这位将军大人的偏狭疾厉，心知犯了他的大忌，硬着头皮越众而出，朗声道：

    “皇后娘娘不日将至，莲觉寺乃三乘论法的举行之地，将军派兵抄了寺院，须如何向娘娘交代？依下官看，口出大逆不道之言者，也只法琛长老一人，由方才那首佛偈推断，应是不会回寺了……请将军明察！”

    符赤锦隔帘听见，不觉摇头：“慕容柔又不是傻子，难道真去抓什么反徒？他真正的目的非是逮人刑讯，而是搜一搜莲觉寺，摸清那法琛老和尚的底，顺便找寻有关八叶使者的蛛丝马迹。”

    座上还有几位越浦城的文武要员，也都纷纷出言附和，拼命劝谏。慕容柔也不好坚持，改口：“你派人找显义来，我有话问他！若敢抗命，莫怪本镇翻脸无情。”说到底，仍是不改盘算。显义断了联系许久，迟凤钧先前才抱怨找他不到，要是一唤不来，慕容柔便要抓借口抄莲觉寺。

    在场的越浦官员们终于明白：原来镇东将军是谁都不怕的。不怕官不怕民，不怕皇后，说不定也不怕圣上……若非行事还想博得一个堂堂正正、清清白白的名声，这位东海一镇简直就是无法无天的狂人！

    迟凤钧冷汗涔涔，仍不放弃。那些个越浦官员似受到抚司大人的勇气鼓舞，连同这几日所受的委屈压迫一齐发作，原本畏将军如猛虎的胆怯小羊，忽然与迟凤钧连成一线，在场虽无人开口，僵持的气氛却是自将军入城以来所仅见。

    满厅正陷入一片剑拔弩张的沉默，沈素云突然开口：“将军，妾身……妾身明日想出城去拜佛。”她的喉音娇嫩动听，霎时吸引了众人的注意力。

    慕容柔略感不耐，本想随意应付过去，陡地凛起，瞇眼转头：

    “夫人想去何处？”

    沈素云认真想了一想，轻声道：“阿兰山上最多古剎，我想多拜几间。就去阿兰山罢。”慕容柔终于确认妻子的心意，抑住夸赞她的冲动，淡然道：“也好。我多派点人保护你去，免得遇上不轨的歹徒。还是你想让耿典卫夫妻陪你去就好？”

    沈素云摇头。“耿大人出城去迎接独孤城主啦，符家姊姊派人捎了