幕后之人Ⅰ她说想和她做一笔交易

    金府的陈设颇有禅意，让妊临霜不由多看了几眼。

    前庭很大，草木错落、疏密有致，庭院中心挖了一个池塘，引了水种各种各样的莲花，碧绿莲叶层层叠叠，各色莲花争奇斗艳。

    在池塘中心压了一尊玉雕弥勒佛，肚大腰圆，玉质润泽，笑着迎接每一位客人。

    太阳雨仿佛给祂镀了一层金色柔光，佛前似有供奉，落雨盖了一张红布。

    走廊系木质结构，房梁围栏均有雕刻，棕灰色的木材看着低调，但一路走来都有淡淡的香气笼罩，大概用材都是昂贵的香木。

    三人坐在前厅中，等下人上茶。

    厅门正对池塘，景色很好。

    弥勒佛背面是一座鸽灰色玉璧，造型古朴，刻满了鎏金文字，刚好又有充当屏风遮挡的效果。

    妊临霜眯眼看这鎏金文字，心里默念了两句，感觉像是某种经文。

    “员外可是皇城来的？”

    金素芝屏退下人，亲手给妊临霜倒茶。

    “金员外好眼力。”

    妊临霜收回眼神，笑眯眯地看着她道：“毒花一事你可知情？”

    金素芝没想到她转折这么快，这茶都没喝一口，脸上还挂着拉家常的表情，嘴里却单刀直入地问了出来。

    饶是她活了四十多年，也被问了个猝不及防，愣是没藏好心思，在她面前露了怯。

    “哦，知情啊。”

    不等她回话，妊临霜便自言自语般接了一句。

    看金素芝的表情就知道她是知情者。

    她本想着毒花一事无论对方是否知情，都需要与她商议，不如借机诈她一下，没想到其中还真有金家的手笔。

    想起那群无辜中毒的外乡人和不知情被利用的莲城人，妊临霜面上无波，垂眼看了看茶水。

    是浓茶，汤色红亮清透，散发馥郁茶香，但她没有心情喝。

    惊蛰守在门口，厅门大敞着，远远的虽听不见说什么，但能看到她的表情，他知道她不高兴了。

    一旁坐着的莲城城主余英见两人之间的气氛陡然紧张，不由也跟着紧张起来。

    她左看看，右看看，着急道：“素芝，你知道为什么不早说？”

    金素芝摇了摇头，对着妊临霜苦笑道：“员外，您应该是哪位皇女吧？”

    她见过皇帝，自然看得出眼前这位“贵人”的模样和皇帝有几分相似，容貌气度又很不简单。

    排除尚是孩童的八皇女妊临澜，就只剩皇长女妊临雪和皇太女妊临霜。

    而皇长女妊临雪，喜好武力和男色，眼前这位面相仪态都是上佳，怎么看都不像皇长女，那么就只有——

    “是太女殿下！”

    余英拼命给她使眼色，桌子下的腿还踹了她一脚。

    “嗯。”

    金素芝也猜到了，低低地应声，沉默了一会，突然起身跪在了地上。

    她细长眉眼微垂，对妊临霜谢罪道：“殿下，素芝有罪，请殿下责罚。”

    茶汤因为她的动作晃荡出涟漪，妊临霜不说话，就眯着眼看她。

    余英看她脸色无波无澜，像是风雨欲来，大气也不敢出。

    半晌，妊临霜端了茶水抿了一口，笑眯眯地道：“好茶。”

    等她发话的两人脸上带了迷茫。

    她继续道：“这件事，你参与到什么程度？”

    金素芝刚要开口，妊临霜不疾不徐地跟了一句：“别急着开口，再好好想想。”

    她又挑眼看了余英：“余城主，这茶有些冷了，可否劳烦你去知会一声？”

    余英看她这意思是要支开她，两人接下来要说的怕是她不方便听，当下心领神会地告退。

    金素芝在莲城百姓心中的地位比她这个城主还高，两人又是熟识，她也不想她被开罪。

    眼下城内形势虽乱但尚且可控，如果金素芝可以将功赎罪，太女再找个由头，这事应该能了了。

    妊临霜看着余英识趣地退下，等厅里空荡荡的只剩她和金素芝，便开口道：“金员外，现在这里没有旁人，本宫便和你挑明了说。”

    “本宫对处置你没有兴趣。”

    “你想保幕后这人，可以，本宫便让你保，不但如此，还可保你金府上下。”

    金素芝心下微动，眉眼一抬：“殿下需要什么？”

    “你是个聪明人，也别跪了，坐吧。”

    妊临霜又看了眼厅前的鎏金经文，心里对金素芝这个人有几分揣测。

    “本宫想和你做一笔交易，交易内容之后告知，可以承诺的是此事对你金家百利而无一害。”

    “如若选择与本宫合作，你须先回答本宫刚才的问题。”

    “……”

    妊临霜提出的条件诱惑太大。

    如果能两全，还是和当今皇太女合作，她当然不会拒绝。

    金素芝犹豫了一会，还是开口道：“她要我为她提供大量花材和锦盒，一开始我并不知道她要做什么，直到发现城中有人假借花卉展魁首之名兜售假花，我才发觉不妙。”

    “这毒花，我也让人买了。”

    她伸手从袖里抽出一只细长锦盒，样式和街上卖的一模一样：“但我没想到她公然售卖毒花，还假借了我府上名义。”

    妊临霜顺着她的手指看去，锦盒内盖角落里烫印了一个极小花纹，像一朵盛放的莲花，花瓣锋利如剑。

    “此乃我金家家徽，因起家莲城，我便将莲花融入，莲城老人见了都会以为是我所托。”

    “但家徽现在已经很少动用，我交给她的锦盒本没有这家徽，没想到却被她利用，也不知道她是从何处打听来的。”

    “原来如此……”

    妊临霜了然地点了点头，她之前怕有毒，便没有凑近观察锦盒，没想到竟然还有家徽一说。

    这就解释了为何下游都是本地人，而且主要目的不是钱财，而是完成派送的任务。

    “但凡此番来的不是本宫，有这家徽作证据，后续必定会查到你金家，现在要株连的就是你和这金府上下百十条性命了。”

    “就算是这样，你也要保她？”

    她觉得口中乏味，伸手再倒了一杯茶，茶水温热，虽浓却甘甜，意外的还不错。

    “甘愿冒着这么大的风险，又是为何？”

    金素芝的眉眼动了动，眼里的怀念转瞬即逝。

    妊临霜心中有了底：“认识？”

    “不……不算认识。”

    金素芝意识到了她惊人的洞察力，垂下眼，不敢显露太多情绪，斟酌着回答：“她……长得很像我一位故人，看年纪应是他的女儿……”

    她叹了口气：“我欠她父亲良多，她所求不过些俗物，我原想着没什么问题，便帮了她一把。”

    “哦……赎罪么？”妊临霜托着下巴睨她，“又是个负心人的故事？”

    金素芝抿了抿嘴，感觉自己白活了这四十年，说什么都瞒不住她：“太女殿下，具体的我不能说。”

    “不怕您笑话，我原本也心存侥幸，以为家徽隐蔽，不一定会怀疑到我头上，没想到您和余大人会这么快登门……”

    她的手指轻轻摩挲着烟紫色长袍上的布料：“此事我已做好打算，如果后续败露，真的要追查，就到我为止，权当我还他的……”

    “呵，到你为止？”

    妊临霜冷笑一声，看着她自我感动的表情，觉得可笑。

    “那你现在怎么又说了？到了这个地步，就算你不往下说，本宫也能查个八九不离十。”

    金素芝抿了抿唇，看着茶杯里晃悠的茶水，她还一口未动，低声干涩道：“殿下，我想还人情，也想保全金家。”

    “只希望您能看在我还有用的份上，不要追查。分发出去的花请您放心，既然我已经决定坦诚错误，就一定会让人追回。”

    “你当然很有用，不然你以为本宫还会在这里陪你耗么？”

    妊临霜看着对方松口示弱，深知强龙不压地头蛇的道理。

    既然现下未出人命，金家又答应善后，莲城的事还是交给莲城人处理更妥帖。

    “既然你求情，本宫乐意给你这个方便，只要不出人命，此事便不会再追究。”

    “多谢殿下！”

    金素芝侥幸逃过责罚，一回神才发现背后已全是冷汗，当下便取了纸笔写了密函嘱咐事项，递与亲信去办。

    “惊蛰，余城主！”

    屋外雨已停了。

    金乌西坠，金灿灿的余霞下，惊蛰正在廊下和余城主一起喂池塘里的锦鲤，听到声俩人连忙小跑过来。

    妊临霜笑着让惊蛰将袖中地图给余英，指了指拿着密函的金家亲信，又支了个一旁候着的女官跟着她们。

    “余城主，劳烦你带着她们一起去坊间，知会那些拿了毒花的百姓，他们自会帮你回收毒花。”

    “至于已经中毒的人，先安抚着，等明日御医到了，再做打算吧。”

    “是！”

    几人领了命退下，惊蛰看了看妊临霜，他灵动的眼睛好像在说：那我呢？

    她笑着揉他的脑袋，顺手将他拐到身边：“惊蛰，你随我来。”

    见妊临霜回了前厅，金素芝连忙将侍从刚端上的热茶给她满上。

    惊蛰默默守在妊临霜身后给她揉肩。

    “事实证明，这人情与性命相比，还是不值一提。”

    妊临霜这一天拘束得累了，大马金刀地坐下，神情慵懒，半靠着惊蛰，笑看金素芝的殷勤模样。

    她开口，语气里带了几分戏谑：“金员外劫后余生，感想如何？”

    “殿下说笑了，这几日确实夜不能寐，刚才您与余大人登门时，我甚至已经让人准备好了铺盖卷。”

    金素芝坐回位置上，这才敢喝茶。

    她心下带了几分庆幸，细长眉眼也满是轻松，脸上都有笑影了。

    “不瞒您说，其实我本想拼一拼的，但犹豫再三，觉得胳膊终究拧不过大腿，就算能拼来我一个人的命，也保不住金府上下。”

    她端起茶盏，深色茶汤在唇边浸染，润了润喉：“我金家基业不过十数年，靠着财富好不容易跻身世家行列，我还是不想放弃。”

    “最好还是别拧。”

    妊临霜托着腮看她，笑着拿茶杯与她的一碰：“皇族与世家一直维持着微妙的平衡，我也无意打破，借此卖你个人情，也是为日后方便。”

    金素芝连忙双手端了茶杯一饮而尽。

    她看着妊临霜笑眯眯的神情，春风和煦，与刚才不怒自威的模样判若两人，不由心生敬畏。

    “殿下，百闻不如一见，您比传闻中更让人折服。”

    妊临霜摇头笑笑：“我也不过是擅长观察罢了，若你真有心要遮掩，我也得费好一番力气。”

    “毒花上的毒你可有线索？”

    “没有，”金素芝闻言满脸惭愧，“其实我日前发现毒花时，便让手下人去追回那人。”

    “但她却早已布置好一切，在花卉展开始之前便已出城，再加上皇上突然来了莲城，来往客人更多，便也变得无迹可寻。”

    “突然？”

    妊临霜敏感地察觉到不对。

    “皇上不是你写信邀请的吗？”

    金素芝悚然一惊。