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气的准备，她也可以低声下气地去讨好一些她并不喜欢的人。就算这样，她也从来没有想过主动出手，把自己的敌人踩到泥里。毕竟大家也都不容易，没有谁是天生的坏人，每个人都有每个人的无奈。但二太太一而再、再而三地打九哥的主意，无异于是把七娘子逼到了墙角。既然这样，倒不如放手一搏。大不了闹个鱼死网破，也不能让二太太如意。不过，即使是要闹，也要相机而动，最好是一击致命，让二太太彻底死心。机会，却需要耐心的等待。进了八月，天气还是那样的闷热。李太太的生日就在八月初十。今年是她的三十整寿，自然要cao办一番。以李家与杨家的交情，大太太自然要带着儿女们亲自过去捧场。却不想九哥并五娘子都先后中暑，连七娘子都是一脸病恹恹的样子。只好带了六娘子，一早去了李家。大太太难得出门，大老爷又在总督衙门里，府里就多了几丝松快。因为天气太热，几个女儿又都病了，大太太索性命人免了这几日的功课。七娘子起来给大太太请过安，就关在西里间里写字。午饭时，曹嫂子特地亲自送了一大碗槐叶冷淘进来，“怕七娘子苦夏，这是在冷水里过了几遍的，绝没有一点的暑气。”七娘子就只好笑着让白露数了五百钱给曹嫂子。“辛苦您想着了。”自从进了夏天，七娘子不思饮食，问小厨房要了一回冷面并打发了五百钱，曹嫂子就三天两头做了七娘子爱吃的点心、小菜，亲自送过来。当然不好不赏……这一个月下来，也出去了好几两银子。就连白露都有些心疼，和七娘子嘀咕，“曹嫂子也太贪了些，五娘子才进百芳园里，就惦记上了您的赏钱。”以五娘子的大方，自然是随时想吃什么，就遣人到小厨房讨要，也不会短了赏钱。但五娘子进了百芳园后，就归到大厨房里饮食了，曹嫂子就是再眼热五娘子的赏钱，也不好和大厨房的人抢生意。九哥脾气又不如七娘子柔和，这么一来二去，也就巴结上了七娘子。七娘子就摆了摆手，“算了，天气这么热，也的确是想吃点凉的。给我盛一小碗，别的你们就分了吧。”有稀罕的吃食，她是从来也不小气的，院子里按品级，人人有份，差的不过是分量而已。并不会因为谁得宠，谁不得宠就有所差别。也因此，七娘子虽然一向手紧，但西偏院上下却没有多少怨言，下人们做事也都算得上用心。白露就笑着找了个乌金大碗，把曹嫂子精心烹制的槐叶冷淘拨了一半出来，浇上七娘子喜爱的糖醋。“这么多，哪里吃得下。”七娘子皱起眉。进了夏天，她就格外不思饮食，即使曹嫂子这样变着方儿来讨好，七娘子都是眼看着消瘦了下去。“您看着吃，剩下多少，都是我和立夏的。”白露笑吟吟地分派，“余下这些，给院里人尝个鲜是准够的了。”七娘子还想要分辨，却是心中一动。大太太不在家，倒是正好和九哥说说话。自从大太太回来，两姐弟就很少交流，偶然在大太太屋里撞见了，也不过是不咸不淡地寒暄几句。初娘子透露出的这几桩信息，好些都最好让九哥知道知道。她就打发白露，“九哥不是也中暑了？恐怕喝了汤药，未必有吃饭的胃口，你上曹嫂子那问一问，若是没有送格外的吃食过去，便把余下的这大半碗送去吧。”这一点小小的体贴若是都能招惹大太太的忌讳，七娘子索性就不要在正院混了。身为jiejie，关心一下病中的弟弟，也是很正常的事。白露有些踌躇，“以曹嫂子的性子，怕是早送去了，倒不必我们空殷勤。”七娘子不由得一笑。倒是忘了这一茬。她就对白露笑了笑，“是我想差了……那就随手找个小东西送到东偏院去吧，和立春交代一声，过一会，我亲自去看九哥。”白露面露恍然。她毫不犹豫地应了下来。立夏就有些好奇，乘白露去传话的当口问七娘子，“您这是什么用意？”七娘子点拨立夏，“眼下太太不在家，堂屋未必有丫鬟进进出出，东偏院里的丫鬟婆子，若是能被打发走，我去探望九哥的事就不会流传开来。”立夏总算还懂得，“也就不至于让太太不舒服了！”七娘子笑了笑，“身在正院，要谨言慎行，不该惹的麻烦，再小也最好不惹上身，你说是不是？”立夏是一脸的佩服，“也不知道您的脑子是怎么长的，天生就这么多弯弯绕绕！”七娘子不由莞尔，“还不都是这深宅大院里逼出来的？你是没看着比我更精的！当时在杨家村的时候……”她叹了口气，“总归，你也是没有逼着自己！真到了那地步，也都逼出来了。”立夏若有所悟。白露就满面笑意地进了屋子，“吃过中饭，我陪您探望九哥去！”苏州的夏天是熏人的热，正午的阳光烤在青砖地上，一片刺目的熔光，走在上头，都有些黏黏腻腻的错觉，好像青石板都被阳光烤化了。大太太不在家，堂屋里就静悄悄的，几个轮值的丫鬟，也全缩进了摆放着冰山的东里间纳凉。平时在正院进进出出的婆子、丫鬟们，也都不知去了哪里。正院里静悄悄的，只有五娘子的大黄猫在院墙的影子里打盹。白露为七娘子撑着油纸伞，主仆俩静静地穿过正院，进了东偏院堂屋。九哥住了进来，东偏院就又与五娘子住着时有很大的不同。倒座南房的门半掩着，隐约能看着里头几个躺卧的人影：夏天天长，杨家众人都有午睡的习惯。透过半卷的湘妃竹帘，也能依稀望见西厢里几个丫鬟们的动向，或是靠着桌子，或是已歪倒在床上……这几个庄户管事的女儿，毕竟是娇气了些，没有立春那样任劳任怨。