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定西那边境况如何了——要知道定西的境况，又得问朝廷的境况……这天下真是兴衰一体，嘿嘿，只是不知道风云变幻，最后谁才是赢家了。”话中刻骨的怨恨，令王氏也不由得为之动容。她不禁略带尴尬地笑了：如今西北正在打仗的是许家人，种种烦难是谁在背后运作，自然是不问可知。王家的政治投机，可以说又下错了筹码，又被人当了弃子。是两边落空，什么都没有捞着。“我就是不明白了……”老人家又喃喃地道，“这天下就不是皇上的天下不成？就这么由着人胡作非为，难道真要等边关的将士都顶不住了，他才……”说来也好笑，虽然西北局势决定了杨家村的命运，但杨家村众人却对朝廷中必定上演着的风起云涌一无所知，他们只能在漫长的等待中一点点地绝望，却又不能放弃仅剩的一点希望，继续这样无望地、绝望地等待下去。进了五月，麦子眼看着就要下地了——今年到底还是有了一点收成，虽然不多，但也能缓上一点儿了，村兵们出动看青，善桐隐约听说，他们在村外驱赶流民的时候颇杀了十几个人，可到底也没听真：大人们议论这种话题的时候，不约而同都避开了孩子们。不过，因为立了村墙，高高的木墙挡住了河风，村子里要比往年更闷热得多。海鹏叔就没有受住这样炎热的天气，在五月初的一个晚上，派人请老太太和王氏、三老爷、四老爷进十三房的小院子里说话。他病情快要不好，小五房倒是知道的：毕竟是鸡犬之声相闻的邻居。海鹏婶还来和老太太打了招呼：万一海鹏叔咽气了，她一个女眷换不了寿衣，还得要三老爷、四老爷帮帮忙。老太太不但带了第二代，还把善桐也带上了，“你多陪陪善喜，这孩子心底还不知道怎么苦呢。”没想到海鹏婶和善喜两母女反而很平静，善喜盯着一双桃子一样的眼睛，就束手站在屋角，看到善桐过来，两人对视了一眼，她便握住了善桐的手，又用力捏了捏，深深地吸了一口气，轻声道。“我没有事儿！”善桐扫了里屋一眼，只能见到几个大人围着床上的海鹏叔，说话声断断续续地传出来。“还有一千多石粮食……都密密实实地锁着……回头就把钥匙给您，以后她们母女还……”过继、家产、出嫁，一个又一个关系到善喜命运的词汇就从里间飘渺地传了出来，善喜却好像没有听到一样，只是笔直地站在角落里，望着自己的脚尖。她的手有很细微的颤抖，如果不是善桐细心，几乎都无法发觉。又过了一会，老太太低沉有力的声音就从屋内传了出来，“大侄子你放心去！当着儿子、儿媳妇的面，我把话撂在这儿了，以后你媳妇闺女，我们小五房看顾！”海鹏婶细细的哭声就跟着响了起来，还有海鹏叔乏力的叹息声，又是钥匙互相敲击的声音——老太太就在众家人环绕下出了里屋，沉着脸冲善桐点了点头。善桐紧紧地捏了捏善喜的手，哑着声音，只说了一句，“挺住！”善喜的嘴唇都要抿成了一条线，她挑开帘子就进了里屋，海鹏婶一边哭一边赶她，“屋子里不干净，你出去，出去。”善喜到底还是不肯出来，海鹏叔低低的声音又响了起来，几乎只是气声，善桐出了屋子回头看时，只看得到善喜侧着头，专注地听着，脸上是一片如洗的平静。三老爷和四老爷当晚就没有走，也就是三更时分，海鹏叔安安静静地去了。丧事扰乱了几天，到底也没有大办，寿材是早备好的，因天气反常的热，又无冰，不过停了一天的灵，村子里几个居士念了一棚经，便将人葬了进去。善桐年纪小，并不得去，只是事前事后陪着善喜。等过了头七，海鹏婶又送了一大包茯苓白芍过来给善柳服用，老太太千恩万谢地收了，回头就和三老爷商量，该怎么给善柳熬药：小姑娘也受不得这暑热的天气，中暑发烧，上吐下泻好几天了，咳嗽又重了起来，人是眼看着瘦了下去，家里偷偷给她做了纯白面馒头都吃不下去，现在已经是咳出血来了。——和海鹏叔临终前几乎是一个症候……三老爷急得好像热锅上的蚂蚁，要借了宗房的马去凤翔府里请大夫，才出村墙没有多久就又回来了——路上的流民说，凤翔府里的人全都走光了，因县里粮食要吃完了，只得到山林里去淘食儿，就是进了凤翔府里也没人了。老太太沉着脸，第二天就不许善桐进三房的院子去看善柳了。“这看着是肺痨……是会过人的！”善柳往年虽然也咳嗽，但似乎并未上升到肺痨这么严重的程度，说起来，也许是隔邻的海鹏叔过到了她身上。可现在人都已经去了，再说这些又有什么用。老太太屋里的灯亮了一夜——第二天早上起来，她发话了，让善柳搬到二房原来住的小院子里去住。三老爷眼睛都熬红了，当天硬是又骑了马往凤翔府走了一趟，回来的时候只是带了一包药——府里是真的没有什么人了，就连丰裕粮号都上了门板，他寻了个相识的伙计打听过了，说是两个月前粮号就没粮食了，一家老小是拖家带口地去了西安投亲。先不说西安城内有没有好大夫，就是有，这兵荒马乱的又怎么会出诊到杨家村来。再说，善柳这几天都开始咳血了……三老爷还是不死心，到底是去了一趟西安，找了个医生说了说善柳的病，得了个和海鹏叔一样的方子，出天价把药配齐了，回来给善柳熬着吃了几天，五月底一天早上起来，小姑娘就不行了。喘得话都说不上来，痰涌了一口气上不去，就这么去了。老太太做主，连一天灵没停就葬进了墓地里。一村人心都绷紧了：连着这样去了两个，尤其善柳病情恶化得很快，现在就怕是瘟疫！“怕是天要亡我们杨家！”送葬回来的路上，善桐就听到人这样窃窃私语，“是一灾连了一灾……若兴了瘟神，一村人真是都要葬送进去了！”她扫了说话人一眼，不由得就皱了皱眉头，心中也起了一丝惶惑：如果是瘟疫，一家人肯定是最先遭殃的……等过了两日，传言已经传得一村人都慌了起来，族长上门来问了几次，老太太的脸色也越来越阴沉，她斩钉截铁，一口咬定了善柳是久有肺痨，同海鹏叔一样