6 爱
冬天的第一个月只落了一场雪，天气干燥又寒冷，默尔像往常一样蜷缩在外门的台阶上，等待伯爵小姐回来。 南方的冬天冻不死人，他在被买进伯爵府之前，无论冬夏，几乎每天都是睡在外面。现在天气变冷了，伯爵小姐入冬后也不再夜不归宿，通常都在夜深之前回来。默尔裹着去年多娜送给他的那件棉服，搓着双手望向远方。 今晚的阴云遮住了星月，就显得天色更沉了。默尔虽然不知晓具体时间如何，但肯定也已经远远超过伯爵小姐往日回来的时间了。他感到不安，于是起身往前面探了探身子，他这一望，果然看见远处有辆打着灯的马车正在趋近，他连忙跑回屋里，抱起被炭火烤得热热的羊绒毯子，准备迎伯爵小姐回家。 但那并不是伯爵小姐的马车。驾车的是一位英俊的年轻先生，紧接着马车里又跳下来一位棕发翠眼的窈窕小姐，两人都是气喘吁吁，鼻尖脸蛋被冻得通红。 贝拉看见有奴仆正抱着毯子从屋里跑出来，便冲过去问：“伊丽莎还没有回来吗？” 天色太暗了，默尔只能凭着所听到的模糊词语推断她的话。 见他摇头，那位小姐呆住了片刻，又回头看向那位男子，不知所措地快要哭出来：“她，她真的不见了，宾利，怎么办……” 今天是贝拉的生日，为了庆祝诞辰，同样也为了宣布贝拉和宾利的亲事，贝拉家族为此举办了一场盛大的晚宴。贝拉在几天前就给伊丽莎寄来了请帖，而且两人今天下午在城中的舞会上还见过面，伊丽莎明明答应她一定会去拜访，可当晚她却并没有到来。 贝拉以为她在舞池跳得入迷忘了时间，便派人去寻，结果只在舞池门外找到了伊丽莎的马车，车上还放着她要送给贝拉的礼物。 现在临近新年，社会不安定，案件频发，生日宴会还没有结束，宾利看贝拉担忧得坐立不安，便提议去伊丽莎的庄园问一问。 伯爵小姐当前不知所踪，宾利当机立断让贝拉叫醒庄园所有下人和女仆，然后又另找来一辆马车，准备带上所有人去梅里斯程城寻找。只见那个一开始便守在门口的灰奴脸色苍白，砰地就跪倒在宾利脚下，连连哀声乞求宾利先生也带上他。 宾利犹豫了一下。按理说，灰奴是庄园主的私有财产，为了防止灰奴逃跑，不但要给他们戴上刻着主人名字的沉重项圈，还要把灰奴的行动范围限制在特定区域，可伯爵小姐却肯让他站在门外迎接，虽然不知原因，但想必是她深受信任的仆人，宾利最终还是允许默尔跟上。 当伊丽莎在城郊不知名的荒野醒来，除了头痛欲裂，额角的皮肤还在隐隐作痛，她伸手去摸，只有灰土草屑和已经干涸的血迹。 因为她今晚要去参加宴会，所以穿得比往常更加华丽，还佩戴了不少显眼的首饰，几个强盗见她从舞池出来，便把她拖进一旁的马车，将人打晕后掳走了她身上所有的钱币和珠宝，一路开到荒岭后便把她从车上扔下去了。 不远处还有零星的灯火，那大概是梅里斯城周边的村庄。那些强盗把她保暖的皮毛外袍也抢走了，寒风凛冽，侵肌刺骨，伊丽莎抱紧双臂，踢着笨重的裙摆，慢慢向光亮处走去。 夜色昏沉，她看不清脚下，不慎从山坡跌了下去。她一直滚落到村庄边缘的一座破旧断桥，然后从桥边重重摔进了河里。 现在是河流的枯水期，河道内只有浅浅一层流水，伊丽莎半个身子泡在水里，身上沾满了泥巴。 好痛。 尤其是右边的腿，剧痛过后已经没有知觉了。 庞大而累赘的裙摆吸足了水，压在身上变得比石板还要沉重，伊丽莎的腿断了，胳膊也因扭伤而无法抬起，她无用地挣扎了几下，发现自己几乎动弹不得。 刺骨的河水浸透了她的身体，然后又从耳边汩汩流过，女孩微弱的呼救声淹没在黑暗无光的夜色里。伊丽莎从中午就没吃过东西，此时饥饿、寒冷、疼痛和恐惧同时袭来，让她的身体控制不住地颤抖。 若是在北方的十二月份，像这样在外面呆一夜，一定会被冻死的。 时间一点点流逝，她眼看着对面村庄的灯光一盏一盏地熄灭，人们陆续进入安宁的梦乡，伊丽莎仅有的希望也在逐渐破灭。 起风了，呼啸的北风吹开层云，漫天的星光像雨点一样撒下来，突然让她想起了她的母亲。 她的母亲也是从桥上摔下来，泡在冰冷的河水里，像这样孤独而绝望地死去的。 伊丽莎回顾着自己短暂的一生，眼角落下一滴泪来。 眼前的一切都开始模糊起来。她闭上了眼睛，任凭意识远去。 人们在梅里斯城和周边的村庄找了很久，却始终没有伊丽莎的消息。已经过了后夜三点，宾利先生让所有人先去休息，等天亮后再去警局报案。 只有默尔还在寻找。 最让他担心的事情还是发生了，他今早看见她穿戴那些首饰的时候就应该提醒她带上几个侍卫的。都是他的错。 人们猜测伯爵小姐可能已经不在城里了，默尔便在城边的郊外继续寻找。 终于在天色破晓时，他在那座断桥下发现了伊丽莎。 她静静地躺在那里，一动也不动。 默尔感觉自己的心脏都要停止跳动了，他冲进河道，跑到她的身边。 还有气息。 他不断唤着她的名字，终于把她从沉重的梦境中叫醒。伯爵小姐睁开眼睛，有些迷茫地看向他，默尔落下了喜极而泣的眼泪。 ……怎么…还没，死…… 伊丽莎看见默尔正解下她吸满水的外裙，把自己身上的衣服脱下来裹住她的身体，准备把她从冰冷的河水里抱起来。 “把我放下……” 伯爵小姐的嘴唇轻微蠕动，好像在说什么。默尔停下动作，弯腰仔细盯着她。 伯爵小姐却把头歪向一边，闭上了眼睛。 [就让我…死在这里吧……] 她这样说，眼角似乎有泪滑落下来。默尔愣住了。 [反正也……没人爱我……]